Saint Augustin. confessions.
chapitre VIII (Extrait)
Alypius entraîné au sanglant spectacle du cirque
 Nourri par ses parents
dans l'enchantement des voies du siècle, loin de les
délaisser, il m'avait précédé à Rome
pour y apprendre le droit; et là, il fut pris d'une étrange
passion pour les combats de gladiateurs, et de la façon
la plus étrange.
Il avait pour ces spectacles autant d'aversion
que d'horreur, quand un jour, quelques condisciples de ses
amis, au sortir de table, le rencontrent, et malgré l'obstination
de ses refus et de sa résistance, l'entraînent à l'amphithéâtre
avec une violence amicale, au moment de ces cruels et funestes
jeux.
En vain il s'écriait: « Vous pouvez entraîner
mon corps et le placer près de vous, mais pourrez-vous ouvrir à ces
spectacles mon âme et mes yeux?
J'y serai absent, et
je triompherai et d'eux et de vous.»
Il eut beau dire,
ils l'emmenèrent avec eux, curieux peut-être
d'éprouver s'il pourrait tenir sa promesse.
Ils arrivent, prennent place où ils peuvent; tout respirait
l'ardeur et la volupté du sang.
Mais lui, fermant
la porte de ses yeux, défend à son âme de descendre
dans cette arène barbare; heureux s'il eût encore
condamné ses oreilles! car, à un incident du combat,
un grand cri s'étant élevé de toutes
parts, il est violemment ému, cède à la curiosité,
et se croyant peut-être assez en garde pour braver, et vaincre
même après avoir vu, il ouvre les yeux.
Alors son âme
est plus grièvement blessée que le malheureux même
qu'il a cherché d'un ardent regard, il tombe
plus misérable que celui dont la chute a soulevé cette
clameur: entré par son oreille, ce cri a ouvert ses yeux
pour livrer passage au coup qui frappe et renverse un coeur plus
téméraire que fort, d'autant plus faible qu'il
plaçait sa confiance en lui-même au lieu de vous.
A peine a-t-il vu ce sang, il y boit du regard
la cruauté.
Dès lors il ne détourne plus l'oeil; il l'arrête
avec complaisance; il se désaltère à la
coupe des furies, et sans le savoir, il fait ses délices
de ces luttes féroces; il s'enivre des parfums du
carnage.
Ce n'était plus ce même homme qui venait
d'arriver, c'était l'un des habitués
de cette foule barbare; c'était le véritable
compagnon de ses condisciples.
Que dirai-je encore? il devint spectateur,
applaudisseur, furieux enthousiaste, il remporta de ce lieu une
effrayante impatience d'y revenir.
Ardent, autant et plus
que ceux qui l'avaient entraîné, il entraînait
les autres.
Et c'est pourtant de si bas que votre main puissante
et miséricordieuse l'a retiré, et vous lui
avez appris .à ne point s'assurer en lui, mais en
vous, bien longtemps après néanmoins.
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